La importancia de elegir el problema correcto

El problema correcto

Muchas políticas públicas y programas sociales se descontinúan o fracasan, no porque no funcionen sino porque no eligen el problema correcto. Al embarcarnos en procesos de innovación pública solemos dedicar mucho tiempo a diseñar respuestas, pero menos a cuestionarnos si estamos formulando correctamente la pregunta inicial. Sin embargo, la experiencia demuestra que una definición imprecisa del problema puede condicionar todo lo que viene después.

En Impact, tenemos como misión promover el uso de evaluaciones rigurosas para informar y acompañar las decisiones de política pública, pero somos conscientes de que la evaluación por sí sola no garantiza que los hallazgos se traduzcan en toma de decisiones más informadas. En algunos casos, la evaluación llega de manera precipitada a programas que no estaban lo suficientemente desarrollados o que no habían seguido un proceso de diseño adecuado para responder al reto en cuestión. En tales casos, una evaluación temprana puede llevar a concluir erróneamente que el programa es ineficaz y justificar su abandono, cuando una etapa adicional de ajuste y maduración podría haber permitido alcanzar resultados sustancialmente mejores.

¿Cómo se puede resolver esto? No hay una receta mágica ni unos tiempos o procesos estrictos que garanticen que un programa resultará efectivo para el reto de política social al que se quiere dar solución, pero sí existe un punto de partida crucial que permite avanzar de manera informada y rigurosa y consiste en responder esta pregunta: ¿Cuál es el problema real que queremos resolver? Parece una pregunta obvia, pero muchas veces, no responder esta pregunta se traduce en evaluaciones y programas mal enfocados o ineficientes.

El punto de partida general, sin embargo, es positivo. En España, crece progresivamente el número de evaluaciones y la relevancia que se les da a las mismas. De hecho, la creación de la Agencia Estatal de Evaluación de Políticas Públicas en 2022 y su actualización en 2025, han marcado hitos importantes hacia la institucionalización de la evaluación como mecanismo clave para tomar decisiones más eficaces y eficientes de política social.

No obstante, los retos en los que trabajan las Administraciones Públicas y que abordamos desde el tercer sector son complejos y diversos, por lo que elegir el problema correcto a abordar es crucial antes de definir qué solución se va a implementar y, eventualmente, evaluar. Los desafíos sociales tienen muchas capas de diversidad, por ello es importante no solo definir bien lo que queremos abordar si no entender todas sus dimensiones y acotar las investigaciones y soluciones para dar respuestas concretas a cada una de estas capas.

El caso: «Generaciones Diversas»

Este fue el caso del proyecto llevado a cabo por Impact en colaboración con la Diputació de Barcelona (DiBa) llamado “Generaciones Diversas” enfocado en identificar soluciones para promover la igualdad y no discriminación de niños, niñas y adolescentes con trayectorias familiares migratorias. Sin embargo, antes de empezar a pensar en soluciones era importante dar un paso atrás y acotar el problema junto con quienes lo conocen desde diferentes miradas.

En Barcelona esta situación es estructural: a 2023 el porcentaje de nacidos con al menos un progenitor extranjero era de 50,3%, ocupando el tercer lugar entre todas las provincias de España. Además, el reto es amplio y complejo por decir lo menos, especialmente porque se manifiesta en una multiplicidad de situaciones en la cotidianidad: oportunidades educativas, acceso a recursos de ocio y tiempo libre, trayectorias laborales, integración comunitaria y acceso a prestaciones sociales y servicios públicos.

En ese sentido, cuándo la DiBa propuso abordar esta problemática identificamos que era necesario dar un paso atrás y acotar el problema para definir exactamente dónde habría que intervenir. ¿Qué hicimos? Reunir un equipo multidisciplinario para diagnosticar la realidad de los municipios en Barcelona e identificar conjuntamente los ámbitos de intervención con mayor impacto y viabilidad en el sistema en el que se producen las desigualdades hacia estos colectivos. Para ello fue importante pensar en qué medida cada una de las potenciales temáticas cumplía con lo que denominamos el marco RIA – relevante, innovadora y abordable:

• Relevante: ¿Encaja esta temática en el plan de acción estratégico de la DiBa?

• Innovadora: ¿Agrega valor el abordaje de esta temática o ya existen muchos esfuerzos en este sentido?

• Abordable: ¿Hay viabilidad operativa y financiera para abordar esta temática desde la DiBa y los ayuntamientos?

A través de sesiones grupales con equipos técnicos de la DiBa (de divisiones de igualdad, servicios públicos, espacio público, convivencia), personal de atención directa que trabaja diariamente con esta población y académicos expertos en materia migratoria y de inclusión, realizamos un proceso de debate y contraste colaborativo. Puntualmente, se llevó a cabo un ejercicio para identificar poblaciones, intervenciones y tipologías de resultados que serían prioritarios a abordar en esta temática. Por ejemplo: ¿deberíamos enfocarnos en un grupo etario en particular?, ¿priorizamos intervenciones orientadas a mejorar el sentido de pertenencia comunitario o la cohesión social en el espacio público?, ¿qué intervenciones podrían ser viables para lograr estos resultados? Así pues, nos hicimos preguntas difíciles e intentamos priorizar en medio de una problemática donde todo parece ser relevante. Además, de ser útil, este ejercicio también invita a contrastar y debatir percepciones que pueden ser contradictorias desde diferentes perspectivas. Mientras los académicos pueden pensar que la mejora en salud mental es una consecuencia secundaria de un programa de inclusión social, para los equipos técnicos esta puede ser la variable más importante para analizar.

En este caso concreto, se identificaron dos retos principales para priorizar:

• Mejorar las expectativas socioeducativas y facilitar la integración laboral de jóvenes con trayectorias migratorias familiares.

• Promover el acceso y uso a los espacios públicos y a los equipamientos comunitarios, para fortalecer el sentido de pertenencia, la cohesión social, la igualdad de oportunidades y reducir prejuicios.

Crear, testar, evaluar

Pero el proceso no acaba aquí, apenas empieza. El valor de elegir el problema correcto es que nos sitúa en el punto de inicio para empezar a pensar en soluciones que luego deben ser creadas, testadas y evaluadas. Igual que si una aplicación funciona mal, normalmente no asumimos que la tecnología “no sirve”; pensamos que quizá no entendió bien lo que necesitaban las personas usuarias, que el diseño era confuso o que hace falta seguir ajustándola en equipo. Con las políticas públicas, sin embargo, muchas veces esperamos resultados inmediatos y positivos de programas que ni siquiera han pasado por un proceso suficiente de definición, prueba o mejora.

Desde Impact, creemos que trabajar en pro de más y mejores programas para atender a las necesidades de la infancia y adolescencia más vulnerables no debe quedarse solo en ideas bonitas e informes extensos. Creemos en el valor de dar un paso hacia atrás, de reformular, de cuestionarnos si estamos atendiendo el problema que verdaderamente tiene más potencial de cambio y de usar la evidencia existente y la colaboración multidisciplinar para generar ideas que vayan más allá de lo obvio. Eso fue precisamente lo que intentamos construir junto a la Diputació de Barcelona en Generaciones Diversas: un punto de partida más definido para crear soluciones con mayor potencial para la infancia y la adolescencia.

La innovación pública no empieza cuando diseñamos una solución. Empieza cuando somos capaces de identificar correctamente el problema. Las políticas más eficaces empiezan interviniendo en el lugar adecuado.